Le blog d'Ismaël Bouchafra-Hennequin

Valerie Vili, la lanceuse de poids néo-zélandaise, a effectué une mise au point. Elle continuera à défendre les couleurs de la Nouvelle-Zélande en compétitions internationales.

Le 6 mai dernier, dans une interview accordée à insidethegames.com, la championne olympique avait reconnu qu'un changement de sélection était de l'ordre du possible : « Mon père est britannique [écossais] donc j'ai un lien avec ce pays mais j'étudie les différentes options. Par le passé,  j'ai déjà eu des offres émanant d'autres nations, mais je les ai toutes déclinées. » A l'heure actuelle, Valerie Vili considère que les autorités néo-zélandaises ne donnent pas assez de moyens à ses athlètes de haut-niveau pour qu'ils s'épanouissent sportivement. Les Jeux de Pékin - où la Nouvelle-Zélande a glané trois médailles d'or -auraient dû constituer un déclic. Seulement, il n'en a rien été. C'est pourquoi la Grande-Bretagne serait venue aux nouvelles.  

« J'aime profondément la Nouvelle-Zélande »

Rapidement, Valerie Vili a tenu à rétablir la vérité. Car l'auteur de l'interview, aurait quelque peu déformé ses propos. Sur Radio Sport, à la question ''Voulez-vous réellement changer de patrie sportive ?'', l'athlète a répondu par la négative : « Certainement pas. Malheureusement, j'ai été citée de manière incorrecte dans cet article. J'ai juste affirmé que par le passé, j'ai eu des opportunités de concourir pour d'autres pays. Mais je ne les ai jamais considérées sérieusement.  J'aime profondément la Nouvelle-Zélande*. » Et, à l'avenir, un changement de nationalité sportive est-il possible ? « Pas de mon vivant », a-t-elle tranché. « Je suis très, très fière de porter le maillot noir et de représenter mon pays... Je sais que nous sommes un petit pays mais nous sommes capables de réaliser de grandes choses et c'est ce qui nous rend si spéciaux. »

* Auparavant, Valerie Vili avait déjà déclaré : « Si je pratiquais mon sport pour l'argent, je pourrais concourir pour la France, le pays de mon mari [Bertrand Vili, un lanceur de disque français] ou encore pour celui de mon père, la Grande-Bretagne. Si j'avais déjà représenté l'un d'eux, j'aurais pu me faire beaucoup d'argent mais je ne l'ai pas fait car je suis loyale, j'aime la Nouvelle-Zélande. »

Repères

Valerie Vili (née Adams)

Date de naissance : 6 octobre 1984 à Rotorua (Nouvelle Zélande)
Nationalité : Néo-zélandaise
Taille : 1m96
Poids : 120 kg
Lanceuse de poids

Angelo Obinze  Ogbonna, le jeune défenseur italien du Torino FC (20 ans), a été appelé par le staff nigérian pour affronter  l'Eire (le 27 mai), la France (le 2 juin) et le Kenya (le 7 juin). Il remplace Dennis Aogo, inéligible.

Dans une conversation exclusive sur brilafm.net , le coordinateur de l'équipe nigériane, Emmanuel Attah, a révélé qu' Angelo Ogbonna - qui possède un passeport nigérian - aurait  donné son accord verbal pour porter le maillot vert et blanc des Aigles du Nigéria.

« Nous avons parlé avec lui et son père et il a accepté de jouer pour le Nigéria. Ils m'ont même envoyé son passeport international. Tous les documents sont déjà présents dans ma boîte de messagerie et je suis sur le point d'envoyer sa lettre d'invitation », a déclaré Attah.

L'appel d'Angelo Ogbonna fait suite à l'inéligibilité du joueur d'Hambourg, Dennis Aogo. Ce dernier, âgé de 22 ans, est non sélectionnable avec les Super Eagles. Aogo a joué en sélection allemande dans les catégories de jeunes (moins de 17, moins de 19, moins de 21 ans) et n'a pas effectué sa demande de changement d'association avant ses 21 ans.

Repères
Angelo Obinze Ogbonna

Date de naissance : 23 mai 1988 à Cassino (Italie)
Nationalités : Nigériane et Italienne
Taille : 1m89
Poids : 86kg
Poste : Défenseur
Club actuel : Torino FC (Italie) 

L'Israélienne Shahar Peer a réussi son entrée lors du premier tournoi de Fès (Maroc). Elle a éliminé la Française Aravane Rezaï en trois sets (6/4, 2/6, 6/4).

Ce résultat de tennis est une information somme toute anecdotique, non ? Mais, à y regarder de plus près, pas tant que ça...

Persona non grata chez les cheikhs

En février dernier, Shahar Peer s'était vue refuser son visa pour les Emirats Arabes Unis, sésame indispensable afin de disputer l'Open de Dubaï. Salah Tahlak, le directeur du tournoi invoquait des « raisons de sécurité » plus que douteuses. Officieusement, la tenniswoman n'était pas la bienvenue dans le Golfe. Pourquoi ? Elle avait soit-disant ''le tort'' d'être à la fois israélienne et juive. Deux éléments jugés inadmissibles sur sa carte de visite. D'où l'utilisation d'une forme de discrimination à son encontre.

La Women's Tennis Association (WTA) s'était saisie du dossier infligeant 300 000 $ d'amende aux organisateurs de l'épreuve. Elle menaçait même de rayer le tournoi de la carte en cas de récidive. Shahar Peer, elle, se disait profondément choquée par l'incident.

Au Maroc, pour l'histoire

Depuis cet évènement regrettable, Shahar Peer n'avait pas foulé le sol arabe. Cette semaine, le tournoi  de Fès, au Maroc, lui en a donné l'occasion. Pour l'histoire. Confrontée à Aravane Rezaï, une Française d'origine iranienne, elle se savait attendue. Et la 48^e joueuse mondiale n'a pas déçu. « Jeu, set et match, mademoiselle Peer : 6/4, 2/6, 6/4 », a déclaré l'arbitre après 1h53 de jeu. Elle tenait là sa revanche. Acquise de la plus belle manière, sur le terrain du... sport. Mohamed Kharchafi, le directeur du Royal Tennis Club de Fès, indiqua : « Le Grand Prix du Maroc, c'est uniquement un évènement sportif. La politique n'a rien à faire là. » Même si Shahar Peer s'est inclinée par la suite face à la Tchèque Lucie Hradecka (6/4, 6/1), le plus important avait été effectué au préalable. Définitivement, à chacun son terrain...

Repères
Shahar Peer

Date de naissance : 1er mai 1987 à Jérusalem (Israël)
Nationalité: Israélienne
Taille : 1m70
Poids : 60 kg
Droitière/ Revers à deux mains 

Manuel Almunia, le gardien espagnol d'Arsenal, fêtera  ses cinq années de résidence sur le sol anglais en juin prochain. Il pourrait dans la foulée obtenir la nationalité britannique et jouer pour la sélection du pays.

Décidemment, la politique du gagnant-gagnant a le vent en poupe ces derniers temps. Explications.

- Depuis quelques années, l'Angleterre cherche désespérément un gardien de stature internationale. Les David ''Calamity''James, Paul Robinson et consorts n'ont pas convaincu outre-Manche, loin de là. Pire, ces derniers ont multiplié les bourdes indignes du haut niveau. Dans ces conditions, difficile de dégager une quelconque hiérarchie.

- A bientôt 32 ans, Manuel Almunia aimerait connaître les joies d'une expérience internationale. Boycotté par la Roja, (les trois gardiens actuels de la sélection ibérique sont Iker Casillas, Diego Lopez et Pepe Reina), son salut ne peut venir que de la mère patrie de la reine Elisabeth. Depuis septembre 2006, l'Espagnol multiplie les appels du pied en direction de la sélection anglaise. Et vu que sa femme, Ana, est british, la pilule pourrait davantage passer.

Wenger dans le rôle du médiateur

Arsène Wenger s'est chargé d'arranger le ''coup'' ou tout du moins de rendre plausible la candidature de Manuel Almunia devant les instances du football anglais, réputées conservatrices. Depuis un peu plus d'un an et demi, le coach des Gunners effectue un travail de sape auprès de la FA pour que le dossier de son goalkeeper soit étudiée. Ce vendredi, sur le site internet des Gunners, ''le Professeur'' en a remis une couche : « Il [Almunia] est le meilleur. » En acquérant d'ici peu le passeport britannique, le natif de Pampelune sera officiellement éligible aux yeux de la FIFA. « Si c'est possible légalement, pourquoi pas ? », s'est exclamé le coach alsacien. Le ''Why not ?'' prend ici tout son sens. Flash-back. Le 17 octobre dernier, à la question ''Envisagez-vous, un jour, de jouer avec l'équipe d'Angleterre'' Manuel Almunia affirmait déjà : « Pourquoi pas ? A mon arrivée ici, je n'aurais pas pu l'imaginer mais je me sens de mieux en mieux dans ce pays et dans ce club. Même si le temps n'est pas encore venu, il pourrait y avoir une possibilité l'an prochain. Et j'y réfléchirai. » Aujourd'hui, il semblerait que le portier des Gunners ait bel et bien dépassé le stade de la réflexion. Au fil des ans, Almunia a appris à aimer l'Albion. « En Angleterre, quand tu donnes de ta personne, tu reçois beaucoup d'amour et d'encouragements », déclarait-il, en décembre 2007. Il attend désormais un geste de Fabio Capello, le sélectionneur anglais.

« Aussi Anglais que la paëlla » selon le Daily Mail

Des personnalités du football anglais se sont prononcées contre la possible sélection  de Manuel Almunia en équipe d'Angleterre. Harry Redknapp, le coach de Tottenham souhaite garder une assise nationale dans les Three Lions. Car, avec l'arrivée massive d'étrangers en Premiership, la sélection pourrait être composée, à l'avenir, quasi exclusivement de foreigners. Seule exigence pour les postulants : cinq ans de résidence pour obtenir le précieux sésame. Trop peu à son goût. « Si je devais choisir entre gagner la Coupe  du monde avec un gardien espagnol et ne pas la gagner sans lui,  je préfèrerai encore la deuxième option », a lâché Redknapp. Même raisonnement pour Tony Mowbray, l'entraîneur de West Bromwich Albion,  qui considère qu'Almunia n'aurait rien à faire en équipe d'Angleterre. Gianfranco Zola, le technicien de West Ham, penche quant à lui pour la solution nationale. Il voit en Robert Green, l'étoffe d'un numéro un. « Et je ne vous dis pas ça parce que c'est mon gardien de but mais parce qu'il fait preuve de beaucoup d'assurance », a-t-il déclaré, sourire aux lèvres. Alors, Manuel Almunia revêtira-t-il la tunique des champions du monde 1966 ? En Angleterre, les paris sont déjà ouverts.

Repères

Manuel Almunia Rivero

Date de naissance : 19 mai  1977 à Pampelune (Espagne)
Nationalité : Espagnole
Taille : 1m91
Poids : 86 kg
Poste : Gardien
Club actuel : Arsenal FC (Angleterre)
Sous contrat jusqu'en juin 2010.

Le père du joueur de La Gantoise a indiqué sur lionsdelatlas.net que Yassine El Ghanassy avait dorénavant décidé de représenter le Maroc en compétitions internationales.

« Yassine a choisi de relever le prochain défi sportif des Lions olympiques », a-t-il déclaré.

Par conséquent, Yassine El Ghanassy devrait répondre favorablement à la convocation du staff technique. En effet, le joueur figure sur la liste élargie de l'équipe olympique marocaine amenée à disputer les Jeux méditerranéens du 26 juin au 5 juillet 2009 à Pescara (Italie).

Un stage devrait avoir lieu prochainement afin de déterminer les 23 Marocains qui défendront les couleurs du royaume chérifien en terre transalpine.

Rappelons que Yassine El Ghanassy a déjà joué auparavant 2 matches avec les moins de 19 ans belges. L'ancien ''Loup'' espère suivre les traces en sélection de son joueur préféré, Salaheddine Bassir (meilleur buteur sous le maillot national marocain avec 27 réalisations).

Repères
Yassine El Ghanassy

Date de naissance : 12 juillet 1990 à La Louvière (Belgique)
Nationalités : Belge et Marocaine
Taille : 1m75
Poids : 69 kg
Poste : Milieu offensif gauche
Club actuel : KAA La Gantoise (Belgique)
Sous contrat jusqu'en juin 2012